전통 농업사회에서는 쓰레기라는 것이 따로 없었다,

식량과 자원이 부족한 가운데에서 자연의 순리, 요즈음 용어로 말하면 생태계의 원리에 따라 사는 방법을 터득하여 살아가는 과정에서 처리해야 할 쓰레기가 따로 없었다,

우리 선조들은 집집마다 가축을 기르고, 마당을 가지며, 텃밭을 가꾸며 살았다,

음식 찌꺼기 중에서도 큰 것은 개가 먹고, 잔 찌꺼기는 닭과 돼지가 처분하고 나머는 퇴비로 만들어 텃밭이나 논에 되돌려 주었다,

물질의 순환이 자연스럽게 이루어졌던 것이다, 나무를 태우고 남은 재도 그냥 버리지 않고 퇴비로 만들어 사용하였다,

지금도 시골에서는 가끔 “기회자 장 삼십, 기분자 장 오십”이라는 금표가 발견 된다, 재를 함부로 버리는 사람은 곤장이 서른 대요, 똥을 버리는 사람은 곤장이 쉰 대라는 경고문이다, 재나 똥이 모두 농사에 유용한 거름 자원인데 그것을 함부로 버리는 행위를 죄로 간주한 것이다,

모세의 율법에서는 마흔 대 이상의 곤장 형벌이 사람을 영영 다치게 한다하여 금하고 있는 것을 보면 우리나라에서 환경오염 행위 또는 자원 낭비 행위가 얼마나 엄격하게 다루어졌는지를 짐작할 수 있게 한다,

이러한 정신이 있었기 때문에 수 천년 동안 농사를 짓고 살면서도 비옥한 땅을 유지하고, 깨끗한 물을 얻을 수가 있었다,

우리나라에서도 가장 철저하게 자원을 재활용한 지방이 제주도이다,

인분마저도 그냥 썩히는 것이 아니라 그 영양 가치를 끝까지 활용하여 돼지에게 먹이고, 그 돼지를 다시 사람이 잡아먹었다, 특히 제주도는 화산암으로 만들어진 섬으로 물이 지하로 금방 침투하기 때문에 육지와 같은 변소를 만들면 지하구가 즉시 오염되었을 것이다,

1950년대 까지만 해도 여전히 옛날의 가치관이 그대로 남아 있었고, 버릴 쓰레기가 없을 정도로 가난했기 때문에 정부에서는 쓰레기 치우는 일에 관여하지도 않았다, 그러나 1960년대에 이르러 경제발전을 추진하면서 화학비료가 퇴비를 대체하기 시작했고, 도시에서는 가축과 농경지가 사라지면서 생태학적인 물질의; 순환이 불가능해 졌다,

1970년대부터는 늘어나는 인구가 도시로 집중되면서 쓰레기의 양이 많아지고 또한 화학공업의 발달로 썩지 않는 새로운 쓰레기가 나오자 정부에서는 비로소 쓰레기 처리 문제에 관심을 갖기 시작했다, 이 시대에의 국민 한 사람이 하루에 1Kg의 쓰레기를 버린 것으로 조사 되었는데, 그것도 연탄재가 대부분 이었지만 1990년대에는 발생량이 2.2Kg으로 증가했으나 쓰레기 종량제가 되입된 1985년에는 전국 평균 1.1Kg으로 크게 줄었다,

폐기물이란 쓰레기라는 평범한 말을 전문적인 학술용어로 표현한 것이다, 폐기물에 관한 법령으로는 1961년에 “오물청소법”이 제정되어 도시 생활쓰레기와 분뇨처리를 규정했고, 서울과 부산에서 분뇨를 본격적으로 처리하는 시설이 1972년에 최초로 건설되었다,

공장에서 나오는 산업폐기물은 1963년 제정된 “공해방지법”으로 관리하다가 1978년에 “환경보전법”에서 다루었고, 그 후 1987년에 “폐기물관리법”이 제정되면서 산업폐기물과 일반폐기물을 함께 다루고 있다,

자료출처 : 환경과학이야기 / 이 상훈 / 자유아카데미 / 2013 / P135, 제7장 폐기물